有一木书的插图很有名，图中一个戴着王冠的巨大怪人，一手持到持仗，身体由无数的人所构成，看着地面渺小的人类，十分魔幻。这幅插图就出自政治哲学名著－-《利维坦》，而这个图的创造者就是英国著名的政治哲学家霍布斯，书名《利维坦》（Leviathan）其实是一个怪兽的名字，出自《旧约圣经》的《约伯记》，Leviathan在希伯来语中表示“扭曲与漩涡”，上学的时候看到这张图感觉很怪异，为什么这怪人的身体由人所组成呢？后来了解后才知道霍布斯借此暗示由个人转让权利组成了拥有巨大力量的国家（即身体），而这种力量将颠覆基督教体系的整个世界观，不仅如此，《利维坦》这本书也成为近代政治哲学中最重要、最具革命性和颠覆性、最富有话题性的一本著作。
柏拉图曾经哲人王视为理想的统治者，亚里士多德根据通知者的数量给国家分类，但是他们对统治者的这个前提是哪里来的呢？17世纪的英国哲学家霍布斯对这个问题给出了解释，“人类是极其邪恶的任性而又利己的生物。因此，如果放任不管，他们就会依照自己的欲望追逐利益，自相残杀。人类为了中止这种自相残杀，彼此共存，才创造出“假想的统治者”，建立起国家这种组织结构。”换言之，人们为了避免互相争斗，共同创造出统治者（国家）。霍布斯对国家给出了自己的定义，“所谓国家，是以自我为中心的人，为了保护自己，避免自相残杀，所创造出的组织。”这对于17世纪的欧洲是十分具有冲击力的，在当时的人们看来，国王的权利是神赋予的（君权神授说），以此为基础形成国家。
我们知道17世纪基督教对于欧洲的影响，但在16世纪开始，基督教分裂“天主教”和“信教”两派系后，宗教改革运动后，为了各自的利益，以斐迪南二世“掷出窗外事件”开端，欧洲展开了长达三十年的宗教大战。大战导致各方国家几被毁灭，欧洲长期处于无政府阶段，这场血腥的战争使得西方世界当初所确立的“上帝决定了君主，所有你要服从君主”这种说法逐渐站不住脚，更多的民众开始质疑，何为国家？我们又为何服从国家?
就在这时，17世纪的英国“猛男”－霍布斯站了出来，对这个问题说出了那句经典的“所谓国家，是以自我为中心的人，为了保护自己，避免自相残杀，所创造出的组织。”并在著作《利维坦》中提出了著名的社会契约论思想，即霍布斯认为国家是人们订立契约的结果。霍布斯将政治哲学看作是物理科学的变形，从一种彻底的唯物主义的人性观出发，人的行为可以依据运动中的物体加以解释，他希望，如果政治理论能够以逻辑的严密性加以系统阐述，人们之间就更有可能达成一致意见，因此就可以达霍布斯所渴望的和平与秩序了所以霍布斯以逻辑来描述国家的结构，他首选设想了没有公权力的状态，即自状态下是什么样子，虽然自然之下人人平等了，但这是致命的，“人类回味了自身的生存和利益而自相残杀”，这意味着任何人都有能力杀死任何人，霍布斯认为在这种自然状态下人与人之间将会互相争夺自由，从而发生“一切人对一切人的战争”的无政府状态，变为战争的状态，如此一来，个人自由无法得到保障，成立了国家，所以，霍布斯认为社会就是一群服从于一个人的权威之下，而每个人都将自然权利交给交付给这个权威，来维持内部秩序的稳定。这个主权无论是君主制、贵族制或者是民主制，都必须是利维坦。也就是一个绝对的权威，人与人之间相互订立互不侵犯的条约。为了处罚那些违反互不侵犯契约的人，需要有一个拥有绝对力量的公共机关，因此需要国王。故霍布斯以《旧约圣经》中出现的可怕海兽利维坦来比喻这样的公权力，这一安全保障系统才是国家的本质。他认为，如果国王没有利维坦这样强大的力量，国家将无法发挥作用。人类需要国家来确保人类不会陷入所有人对所有人的战争状态。这个名为国家的怪物以人类放弃自由为回报，为他的子民的人身安全提供保障。而霍布斯的社会契约论解释了为什么至今还有人类自相残杀国家争斗的答案，因为不存在“真正的利维坦”。这种角度观点是具有划时代意义的存在，而霍布斯之后又出现两位哲学家对霍布斯思想进一步研究，为人类文明发展提供了丰富的思想盛宴。
这两位哲学家就是洛克和卢梭，他们先后发表了对于改进霍布斯社会契约论观点，洛克认为即使自然状态下也可以和平，他认为霍布斯忽略了道德这个因素，他称之为自然状态下应有自然法则，且自然法则不是完全放任自由的状态，而霍布斯则认为我们做出任何有利于自身生存的事情都是理性的，洛克在《政府论》中提出了“公民社会”的概念，他主张应该对政府的权利实施监督和制衡，并可以将处罚罪犯或保护国民的权力委托给公权力，主张分权（启发了孟德斯鸠的三权分立思想，但有所不同），无论如何主权都应该在人民手中（人民主权）。此外，当国家践踏人民的权利时，人民拥有掀起革命、建立新国家的抵抗权，所以因为洛克一系列思想，被称为“自由主义之父”。但洛克将权力的正当性归根于上帝，反而对霍布斯的观点要落后了。
法国哲学家卢梭在洛克的社会契约论基础上增加了一个因素，那就是人类天生的怜悯心或同情心，法律与权力的正当性是由人们一致同意所决定的，而非洛克的“权力正当性源于上帝”，而且他认为自然状态恰恰是人类生存的最理想状态，以“回归自然”来表述这一观点，并非霍布斯所说的“所有人对所有人的战争”，他认为公权力是不需要的，所有人以共同持有的互相帮助之心（公意）相互印证、国家就能以直接民主制的方式构成。所以卢梭在《论人类不平等的起源和基础》中，为了守护自己的财产、生命和自由，人们必须通过“社会契约”联合起来，并共同协商制定规则且这个规则不能过度限制个人自由，即“公共意识”是必不可少的。这里的“公共意识”意思并非“应绝对服从的国家意志”，这是很多人对卢梭的误解，卢梭在《社会契约论》中解释为“所有人的愿望”，是人们判断法律和政策正确与否的根据，多数表决原则并非具有正当性，但如果某一法律和政策能够为所有人带来利益，那么就不会有人反对，这样的法律和政策算得上是“公共意识”。
对霍布斯思想的延伸中洛克提出的抵抗权与卢梭提出的公意直接影响了美国独立战争和法国大革命，为《美国宪法》和《独立宣言》提供了理论支柱。霍布斯的思想的的确确的影响了世界，启发了后来人的思考与实践。
当我们目光回到现在，霍布斯的理论逻辑完善却残酷，霍布斯在提出之日起，他就遭到了很多批判和反对。这里有他的历史因素导致的思想，所以《利维坦》是一本需要结合霍布斯生平的有思考深度的名著，值得边思考边读，但他理论中对于国家本质的洞悉和对政治紧急状态的重视，却是现代政治的理论基础，现在绝大部分学者依然认为认为国际关系中很大一部分依然处于霍布斯的“自然状态”中，国与国之间是相互怀疑的，以自己的利益和生存为第一要务。而所谓联合国和欧盟等组织的作用也无法改变这些状况。只要出现一只让利维坦们恐惧的、更强大的利维坦，那么争斗就会中止，拥有令一切国家畏惧的强制力的绝对存在－-真正的利维坦。或许在霍布斯的心中，只有一切国家放弃攻击其他国家的自由时候，霍布斯所追求的真正和平才会到来吧。
《利维坦》作为西方世界著名且具影响力的政治思想著作之一，不仅对唯物论、人性论、无神论、契约论、自由主义等产生了巨大的影响，更是对整个西方世界在之后的国家建构、公民权利运动、教会改革等现实社会问题也产生了深远的影响，尽管自1651年出版后已过去了371年，但他的思想在人类文明的星空中依然闪烁着耀眼的光芒，指引后人类对国家的更多的探索与思考。